NFL và thời trang: Cuộc chơi mới của những người khổng lồ

Tôi đứng ở hậu trường Paris Fashion Week, tháng 6 năm 2026. Joe Burrow và Justin Jefferson bước ra từ phòng thay đồ, không phải trong bộ đồng phục bóng bầu dục, mà trong những bộ vest được cắt may tỉ mỉ. Tôi đã theo dõi họ trên sân cỏ nhiều năm, nhưng ở đây, họ có một sự thoải mái khác. Burrow chỉnh cổ áo, Jefferson vuốt tóc. Họ không nói chuyện với ai, nhưng ánh mắt họ quét qua đám đông. Tôi nhớ lại những lần họ bước ra sân, với sự tập trung cao độ. Sự khác biệt này khiến tôi tự hỏi: NFL đang làm gì với thời trang? NFL, giải bóng bầu dục Mỹ, không phải là nơi đầu tiên người ta nghĩ đến khi nói về thời trang. NBA đã thống trị văn hóa thời trang thể thao trong hơn một thập kỷ, với những cầu thủ như Russell Westbrook và Shai Gilgeous-Alexander. NFL đến sau, nhưng họ đang bắt kịp một cách có hệ thống. Năm 2026, NFL bổ nhiệm Kyle Smith làm biên tập viên thời trang đầu tiên của giải đấu. Smith có nhiệm vụ giúp các cầu thủ định hướng thế giới thời trang, từ việc chọn trang phục đến kết nối với các thương hiệu. NFL cũng ký hợp đồng chính thức với Breitling và Abercrombie & Fitch, và tạo ra loạt nội dung 'Behind the Fit' trên mạng xã hội. Mục tiêu: tiếp cận khán giả trẻ và quốc tế, những người có thể không xem các trận đấu truyền thống. Chiến lược của NFL là một sự đổi mới có cấu trúc. Họ không để các cầu thủ tự phát triển thương hiệu cá nhân một cách tự phát, mà tổ chức tập trung. Kyle Smith đóng vai trò như một người quản lý thương hiệu, giúp cầu thủ hiểu về cơ hội trong ngành thời trang. Các thương hiệu liên hệ với giải đấu hoặc đại diện của cầu thủ, tạo ra một quy trình có kiểm soát. Điều này khác với NBA, nơi văn hóa thời trang phát triển tự nhiên từ các cầu thủ. Tôi đã quan sát thấy sự thay đổi này qua nhiều mùa giải. Trước đây, các cầu thủ NFL thường xuất hiện với trang phục đơn giản, nhưng giờ đây, họ có sự đầu tư rõ ràng. Tôi nhớ lại mùa giải 2026, khi JuJu Smith-Schuster mặc một chiếc váy dài đến đầu gối đến Super Bowl. Điều này gây tranh cãi, nhưng NFL đã ủng hộ anh, coi đó là sự thể hiện cá tính. Điều này cho thấy giải đấu đang cố gắng phá vỡ các chuẩn mực giới tính truyền thống. Tuy nhiên, có một sự mâu thuẫn. NFL tuyên bố rằng các cầu thủ "làm những gì họ muốn" và sự xác thực là trung tâm. Nhưng việc có một biên tập viên thời trang và các quan hệ đối tác chính thức cho thấy sự sắp đặt có chủ đích. Sự xác thực có thể bị giả tạo khi nó được quản lý từ trên xuống. Tôi đã thấy điều này trong nhiều lĩnh vực khác: khi một thứ gì đó trở nên quá có tổ chức, nó mất đi sự tự nhiên. Về mặt tài chính, NFL đang đa dạng hóa nguồn thu. Các quan hệ đối tác với Breitling và Abercrombie & Fitch tạo ra doanh thu thương mại mới. Nhưng không có số liệu cụ thể về hiệu quả. Tôi không thể xác minh liệu thời trang có thực sự mang lại lợi nhuận hay không. Đây là một khoảng trống thông tin lớn. Nhiều người cho rằng thời trang là một sự phân tâm đối với các cầu thủ. Tôi không đồng ý hoàn toàn. Trong bóng đá, tôi đã thấy những cầu thủ có cuộc sống ngoài sân cỏ phong phú lại thi đấu tốt hơn. Sự tự tin từ việc thể hiện bản thân có thể chuyển hóa thành sự tự tin trên sân. Nhưng tôi cũng thấy rủi ro. Nếu một cầu thủ sa sút phong độ, dư luận sẽ nhanh chóng quy kết cho việc họ quá chú tâm vào thời trang. Đây là một câu chuyện phổ biến trong thể thao Mỹ. Hơn nữa, sự tập trung của NFL vào thời trang có thể làm xa lánh những người hâm mộ truyền thống, những người coi bóng bầu dục là môn thể thao của sự nam tính và sức mạnh. Việc Smith-Schuster mặc váy đã gây ra phản ứng trái chiều. NFL cần phải cân bằng giữa việc thu hút khán giả mới và giữ chân khán giả cũ. NFL đang đi đúng hướng trong việc sử dụng thời trang như một công cụ để mở rộng tầm ảnh hưởng. Nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn là: liệu chiến lược này có mang lại giá trị kinh doanh bền vững hay không? Khi tôi nhìn Burrow và Jefferson bước đi trên sàn diễn, tôi thấy họ tự tin, nhưng tôi cũng tự hỏi: liệu sự tự tin này có được phản ánh trên sân cỏ? Chúng ta sẽ thấy trong mùa giải tới.