Jimmy Kimmel và ABC: Khi ánh đèn muộn không còn đủ sáng

Tháng 6 năm 2026, bảng theo dõi Nielsen của ABC hiển thị một con số khiến phòng họp ở Burbank im lặng vài giây: Jimmy Kimmel Live! đạt 3,15 triệu người xem, tăng 17% so với tháng 5, mức cao nhất trong nhiều năm. Ban đầu, đây trông như một chiến thắng. Nhưng nhìn kỹ hơn, điểm sáng đó không đến từ sự đổi mới của chính chương trình. Nó đến từ cú sốc của đối thủ trực tiếp — The Late Show with Stephen Colbert trên CBS tuyên bố kết thúc sau nhiều năm dẫn đầu khung giờ. Câu chuyện ở đây không phải về một show đang lên. Đó là câu chuyện về một show đang được cứu bởi sự sụp đổ của hàng xóm, và một hợp đồng gia hạn đang treo lơ lửng trên bàn đàm phán giữa Kimmel và ABC.

Jimmy Kimmel Live! khởi chiếu từ năm 2026. Sau hơn hai thập kỷ, Kimmel là một trong những nghệ sĩ gắn bó lâu nhất với sóng truyền hình muộn nước Mỹ, cùng thời với David Letterman, Jay Leno và Conan O'Brien. Nhưng thời thế đã đổi. Khán giả trẻ rời bỏ truyền hình quảng bá để chuyển sang các nền tảng trực tuyến. Chi phí sản xuất cho một show đêm khuya vẫn ở mức cao cố định — phòng thu, đội ngũ biên kịch, ban nhạc, khách mời — trong khi doanh thu quảng cáo ngày càng bị chia nhỏ giữa hàng trăm kênh và nền tảng.

Trong bối cảnh đó, hợp đồng của Kimmel với ABC được đàm phán theo dạng gia hạn từng năm một, thay vì các hợp đồng dài hạn truyền thống như thời Letterman. Điều này phản ánh mức độ thận trọng của đài: một chương trình đêm khuya không còn là khoản đầu tư chắc chắn như trước. Song song, Kimmel còn vướng vào các cuộc tranh cãi chính trị. Anh là một trong những nghệ sĩ Mỹ chỉ trích ông Trump liên tục và công khai nhất. Điều này mang lại lòng trung thành của nhóm khán giả thiên tả, nhưng cũng đẩy chương trình vào tầm ngắm của cơ quan quản lý.

Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ (FCC) từng mở cuộc điều tra về quy định "thời gian công bằng" sau một cuộc phỏng vấn chính trị gây tranh cãi trên sóng ABC. Disney — công ty mẹ của ABC — đáp trả bằng một vụ kiện Hiến pháp, cáo buộc FCC vượt quyền và vi phạm Tu chính án thứ nhất. Đồng thời, một vụ đình chỉ sản xuất hồi năm 2026 liên quan đến các phát ngôn về Charlie Kirk cho thấy sức chịu đựng của Disney có giới hạn. Đây là bối cảnh mà bất kỳ cuộc đàm phán gia hạn nào cũng phải đi qua, và nó phức tạp hơn nhiều so với một cuộc thương lượng lương thông thường.

Bức tranh đêm khuya của Mỹ hiện nay có bốn người dẫn chính: Jimmy Fallon (NBC), Seth Meyers (NBC), Stephen Colbert (CBS, đang kết thúc) và Jimmy Kimmel (ABC), cùng với Greg Gutfeld (Fox News) ở một phân khúc khác. Khi Colbert rời đi, Fallon và Kimmel là hai người hưởng lợi trực tiếp. Nhưng cả hai đều đối mặt với cùng một vấn đề: chi phí sản xuất cao trong khi khán giả truyền thống đang giảm. NBC và ABC đều đã thử nghiệm các định dạng ngắn hơn, rẻ hơn, như các show trò chuyện 30 phút hoặc các chương trình clip trực tuyến.

Ba tầng của bài toán

Tầng thứ nhất là kinh tế. Một show đêm khuya như Jimmy Kimmel Live! vận hành với chi phí cố định khổng lồ: ước tính 70-80 triệu USD mỗi mùa cho sản xuất, chưa kể lương Kimmel (được đồn đoán trong khoảng 15-18 triệu USD/năm). Doanh thu đến từ quảng cáo nhưng ngày càng co lại khi các nhãn hàng chuyển ngân sách sang kỹ thuật số. Sự gia tăng tỷ suất người xem trong tháng 6 không thể che giấu rằng xu hướng dài hạn của thể loại này là đi xuống. Theo số liệu của ngành, tổng khán giả truyền hình đêm khuya ở Mỹ đã giảm khoảng 40% trong thập kỷ qua.

Tầng thứ hai là quy định. Vụ tranh chấp với FCC mang tính tiền lệ. Nếu Disney thua, các quy tắc "thời gian công bằng" có thể bị diễn giải rộng hơn, hạn chế mọi bình luận chính trị trên sóng truyền hình quảng bá. Nếu Disney thắng, một tiêu chuẩn rõ ràng hơn có thể được thiết lập cho toàn ngành. Nhưng chi phí pháp lý và sự bất định đã trở thành một biến số trong bài toán gia hạn hợp đồng — điều mà trước đây không hề tồn tại trong các cuộc đàm phán với nghệ sĩ.

Tầng thứ ba là văn hóa. Kimmel được xem là "cây viết bút chiến" của truyền hình muộn. Trong kỷ nguyên phân cực chính trị, giọng nói của anh tạo ra một phân khúc khán giả trung thành. Nhưng phân khúc đó có trả đủ tiền cho chi phí sản xuất không? Đây là câu hỏi mà ABC chưa có câu trả lời rõ ràng.

Tôi theo dõi ngành truyền hình Mỹ trong nhiều năm và nhận thấy một mô thức lặp lại: mỗi khi một ngôi sao đêm khuya rời đi, các nhà phân tích đều dự đoán sự sụp đổ của thể loại. Nhưng điều thực sự xảy ra là sự tái cấu trúc. Người kế nhiệm không phải là một người dẫn kiểu cũ, mà là một mô hình sản xuất mới — nhẹ hơn, số hóa hơn, và ít phụ thuộc vào một cá nhân.

Điểm phản trực giác

Khi phân tích tình hình, điều dễ nhầm tưởng là Kimmel đang ở thế mạnh. Tôi cho rằng đánh giá đó sai.

Sự kiện Colbert đóng cửa được truyền thông đọc như một lợi thế cho Kimmel. Nhưng lịch sử truyền hình muộn cho thấy điều ngược lại: các đợt tăng người xem do đối thủ rời sân thường chỉ kéo dài một vài tháng. Khi Johnny Carson giải nghệ năm 2026, các chương trình cạnh tranh cũng tăng tạm thời, rồi giảm về đáy mới. Jay Leno, Conan O'Brien, David Letterman đều trải qua các đỉnh ngắn hạn tương tự mà không đảo ngược được xu hướng cấu trúc. Ở đây, sự sụt giảm tổng thể của khán giả đêm khuya không được giải quyết bởi sự biến mất của một chương trình. Nó chỉ làm cho miếng bánh nhỏ hơn được chia cho ít người hơn. Thực tế, nếu The Late Show đóng cửa, nhiều nhà quảng cáo có thể xem đêm khuya là môi trường ngày càng ít người xem và rút ngân sách khỏi toàn thể thể loại.

Điểm phản trực giác thứ hai nằm ở vị thế của Kimmel. Anh được đánh giá là "cây hài chống Trump", nhưng chính lập trường này tạo ra hai rủi ro. Thứ nhất, FCC và áp lực pháp lý. Thứ hai, các nhãn hàng nhạy cảm với rủi ro thương hiệu. Trong khi một số quảng cáo có thể trả giá cao để đứng cạnh giọng nói đối lập, phần lớn các thương hiệu lớn — những người chi tiền thật cho các khung giờ vàng — không muốn bị kéo vào cuộc chiến chính trị. Kết quả là doanh thu quảng cáo có thể giảm, dù tỷ suất người xem tăng.

Điểm phản trực giác thứ ba là về vị thế đàm phán của Disney. Việc bác bỏ thông tin về việc chương trình sẽ kết thúc năm 2027 có vẻ là một hành động tự tin. Nhưng thực tế, việc bác bỏ thông tin đó có thể là một hành động quản lý khủng hoảng: ổn định khán giả trong khi các cuộc đàm phán đang diễn ra, và giữ cho đôi bên có không gian mặc cả. Nếu ABC thực sự chắc chắn về tương lai của Kimmel, họ đã không cần phải phản bác công khai. Im lặng đôi khi là dấu hiệu của sự chắc chắn.

Toàn cảnh và dự báo

Khả năng gia hạn hợp đồng của Kimmel với ABC vẫn ở mức cao — nhưng không phải ở điều kiện như cũ. Tôi dự đoán ba kịch bản. Một là tái cấu trúc hợp đồng theo dạng ngắn hạn có điều khoản hiệu suất, giảm lương cơ bản và tăng thưởng theo tỷ suất người xem hoặc doanh thu kỹ thuật số. Đây là mô hình mà các đài truyền hình đang áp dụng cho các hợp đồng đắt tiền. Hai là thay đổi định dạng: có thể thêm người dẫn thứ hai trẻ hơn, giảm số đêm phát sóng, hoặc chuyển một phần nội dung lên nền tảng số của Disney. Ba là kịch bản thoát ra trong "danh dự": một chương trình đặc biệt dài hai giờ, một mùa cuối cùng được quảng bá lớn, rồi Kimmel chuyển sang sản xuất hoặc dẫn các sự kiện đặc biệt. Kịch bản này cho phép ABC giảm chi phí mà không cần cắt ngang đột ngột, đồng thời bảo toàn hình ảnh của cả hai bên.

Kịch bản nào xảy ra phụ thuộc vào hai biến số: kết quả vụ kiện FCC, và sức mạnh thực sự của tỷ suất người xem trong các tháng cuối năm 2026. Nếu tỷ suất người xem giữ được đà tăng, Kimmel có đòn bẩy để đàm phán. Nếu không, ABC có nhiều lý do để siết chặt. Tôi cho rằng kịch bản khả năng cao nhất là kết hợp giữa một và hai: hợp đồng ngắn hạn có điều khoản hiệu suất, kèm theo một số điều chỉnh định dạng.

Kết luận tiến bộ

Câu chuyện của Jimmy Kimmel và ABC không chỉ là chuyện của một người dẫn chương trình và một hợp đồng. Nó là câu chuyện về một ngành công nghiệp đang tái cấu trúc từ trên xuống dưới. Truyền hình đêm khuya sinh ra trong một kỷ nguyên mà khán giả xem truyền hình là mặc định. Kỷ nguyên đó đã chết. Những gì đang sống sót phía sau không còn giống những gì chúng ta biết — nó nhỏ hơn, đắt đỏ hơn trong việc vận hành, và bị ràng buộc bởi các biến số chính trị mà thế hệ trước không phải đối mặt.

Nếu bạn muốn biết tương lai của nó, đừng nhìn vào bảng xếp hạng tháng 6 — nơi một con số đẹp che giấu sự thật cấu trúc. Hãy nhìn vào hợp đồng gia hạn tiếp theo, vào điều khoản về nội dung chính trị, và vào những nhân sự mới được mời về dẫn chương trình. Đó là nơi bóng thực sự lăn.